A Deutsche Eishockey Liga (Liga de Hockey Alemã, em portugês), ou simplesmente DEL é a mais importante liga de hockey no gelo profissional da Alemanha, e a liga que mais tem jogadores estadunidenses e canadenses fora da América do Norte. Foi fundada para substituir a Ice Hockey Bundesliga, e não é controlada pela Federação Alemã de Hockey.

A DEL surgiu na temporada 1994-1995 e juntou times da primeira e segunda divisões da Bundesliga, times estes cujas situações eram muito complicadas: muitos times das duas divisões estavam endividados, e a segunda ainda tinha o agravante de atrair poucos patrocinadores e espectadores, fazendo com que muitos times falissem ou fossem rebaixados para divisões inferiores.

Na última Bundesliga, temporada 1993-1994, apens 11 times queriam disputar a segunda divisão da Bundesliga, dois times faliram durante a temporada e após o final dela. A reputação do hockey no gelo na Alemanha estava manchada, tornando muito difícil atrair patrocinadores sérios. Assim, em janeiro de 1994 20 dos 21 times restantes das duas divisões da Bundesliga optaram por criar uma nova entidade, a DEL.

Após sua fundação, a "DEL Betriebsgesellschaft mbH" se tornou a primeira liga desportiva profissional cujos membros também eram empresas. O objetivo da fundação da DEL era criar uma liga baseada no modelo de negócio da NHL, em que os times jogam sem a ameaça de rebaixamento e formam uma liga estável. Os times da liga alemã eram obrigados a seguir normas de boa gestão financeira que garantiam sua viabilidade a longo prazo. Doze timesda primeira divisão e seis da segunda se tornaram os membros fundadores. A nova liga imediatamente conseguiu atrair um patrocinador de peso, a cervejaria Krombacher Brewery, que estampou sua marca no novo logotipo da liga.

A esperança de controlar os problemas financeiros da velha Bundesliga não se materializaram, e durante a primeira temporada da DEL o último campeão da Bundesliga, o EC Hedos de Munique, faliu. Essa questão gerou uma controvérsia: como o presidente da liga tinha certificado as finanças do time sem saber de sua sistuação preocupante?

A Lei Bosman, uma decisão da Corte de Justiça Européia que regia as questões trabalhistas do futebol, teve forte influência sobre o funcionamento da DEL. O campeonato antigo tinha times alemães, competindo pelo campeonato alemão, utilizando quase que somente jogadores alemães. E como depois da Lei Bosman joagdores de qualquer nacionalidade da união européia deixaram de ser considerados estangeiros, a cota que limitava a contratação de jogadores de fora da Alemanha passou a ter pouca influência sobre os times. Assim, na temporada 1995-1996 os times da DEL já empregavam 97 jogadores europeus de fora da Alemanha, permitindo que os times menores se tornassem mais competitivos. Entretanto, a troca frequente de jogadores acabou não agradando ao público, resultando em pouca audiência aos jogos.

Na temporada 1999-2000, após um acordo com a federação alemã, a liga passou a se chamar "DEL - Die 1 Bundesliga", e foi recriado o sistema de rebaixamento e promoção entre a DEL e a 2 Eishockey Bundesliga.

Por causa da greve da NHL, a temporada 2004-2005 da DEL foi disputada por vários jogadores da liga norte americana, com destaque para Erik Cole, Stéphane Robidas, Doug Weight, Mike York, e os alemães Jochen Hecht, Olaf Kölzig e Marco Surm.

• Preencher um requerimento formal de participação.
• Classificar-se "no gelo", pela participação na 2 Bundesliga.
• Ter um ginásio que siga o padrão da DEL.
• Comprovação de boa situação financeira.
• Criação de uma empresa (a DEL é formada por franquias).
• Desenvolver um programa de novos talentos.
• Compra dos direitos de participação, 800 mil euros em 2009.

A DEL só pode receber um time da 2 Bundesliga por temporada, a menos que o número de participantes caia abaixo de 14 membros, sendo neste caso possível a entrada de dois times. desde a temporada 2006-2007 nenhum time pode ser rebaixado da DEL automaticamente
Na temporada 2008-2009 cada time pode contratar apenas 10 jogadores nascidos fora da União Européia.

Qualquer time da DEL que queira jogar nas ligas menores 2 Bundesliga ou Oberliga são automaticamente aceitos nestes campeonatos, tendo apenas que pagar a taxa de inscrição de 100 mil euros.

Para regulamentar o relacionamento entre a DEL, a federação alemã e a 2 Bundesliga, em 2005 foi assinado um acordo de cooperação chamado Kooperationvertrag. Tal acordo encerrou anos de disputa entre as três organizações sobre suas competências e questões financeiras.
Em novembro de 2007 a DEL anunciou uma expansão para 16 times, que permitia aos dois melhores times da 2 Bundesliga participar da liga, desde que tivessem interesse em participar e cumprissem todos os requisitos. Em caso de não haver interesse, e um time da DEL sair da liga, um processo seletivo determina qual clube ou clubes são elegíveis para se alcançar os 16 times previstos.

Além disto, a temporada regular foi limitada a 52 jogos por time, com cada time fazendo quatro jogos contra 11 oponentes, e duas partidas contra os outros quatro. Para determinar a tabela de jogos, é utilizada a classificação da temporada anterior.

A DEL recriou o rebaixamento e promoção de novo. O primeiro e segundo colocado da 2 Bundesliga podem pedir para enfrant os dois últimos colocados da DEL numa melhor de sete jogos para decidir quem disputará a DEL do ano seguinte. Entretante, não houve interesse por estes jogos, já que os times da 2 Budesliga só podem contar com cinco jogadores estrangeiros e acabam ficando em desvantagem contra os times da DEL, que podem contratar 12 jogadores de fora da Alemanha.