A National Hockey League é uma entidade sem fins lucrativos que administra uma liga profissional de hockey no gelo com 30 times, 24 sediados nos Estados Unidos e 6 no Canadá, e sua sede administrativa fica em New York. É uma das maiores ligas esportivas da América do Norte, e seu principal troféu, a Copa Stanley, é a taça esportiva mais antiga da América do Norte e é ofericida ao campeão de cada temporada.

A liga foi fundada em 22 de novembro de 1917 em Montreal no Canadá, depois do encerramento das atividades de sua antecessora a National Hockey Association (NHA), que tinha sido fundada em 1909. A NHL iniciou sua história com seis times, e após uma série de expansões ao longo dos anos, hoje conta com 30 franquias.

Em 2004 uma disputa trabalhista entre o sindicato do jogadores e a liga levou ao cancelamento da temporada 2004-2005, e hoje a competição é regida por um acordo que inclui limites salariais aos jogadores.

A NHL recebe alguns dos jogadores mais talentosos do mundo e atualmente conta com atletas de mais de 20 países diferentes. Os canadenses sempre foram majoritários na liga, porém a quantidade de jogadores nascidos nos Estados Unidos e na Europa tem crescido bastante, tanto por causa do aumento do número de times nos Estados Unidos, quanto pela disponibilidade de jogadores europeus de alto nível provenientes do leste europeu e da antiga União Soviética.

A NHL hoje em dia é disputada por 30 times, 24 baseados nos Estados Unidos e 6 no Canadá. O Montreal Canadiens é o time mais bem sucedido da liga, tendo vencido 24 Copas Stanley, sendo 5 delas consecutivas entre 1955 e 1960. Dentre as quatro maiores ligas esportivas da américa do norte - NFL de futebol americano, NLB de basebol, NBA de basquete e a NHL do hockey - o número de conquistas do Montreal Canadiens é apenas supera do pelo New York Yankees da MLB, que tem 28 títulos. O segundo maior vencedor da NHL é o Toronto Maple Leafs com 14 Copas Stanley. E o time estadunidense de melhor retrospecto na NHL é o Detroit Red Wings com 11 Copas Stanley.

De todas as ligas esportivas norte americanas, a NHL é a única a ter times de todas as capitais dos países participantes, o Ottawa Senators de Ottawa no Canadá, e o Washington Capitals, de Washington nos EUA.

A NHL distribui seus 30 times em duas conferências: a Conferência Leste e a Conferência Oeste. Cada conferência tem três divisões, e cada divisão tem 5 cinco time, conforme a seguinte distribuição:

Divisão do Atlântico.

Conferência Leste.
Divisão do Atlântico.
	Philadelphia Flyers.			Pittsburgh Penguins.
	New York Islanders.			New York Rangers.
	New Jersey Devils.
Divisão Nordeste.
	Boston Bruins			Montreal Canadiens.
	Buffalo Sabres.			Toronto Maple Leafs.
	Ottawa Senators.
Divisão Sudeste.
	Tampa Bay Lighting.			Washington Capitals.
	Atlanta Thrashers.			Carolina Hurricanes.
	Florida Panthers.
Conferência Oeste.
Divisão Central.
	Detroit Red Wings.			Nashville Predators.
	Chicago Blackhawks.			St Louis Blues.
	Columbus Blue Jackets.
Divisão Noroeste.
	Vancouver Canucks.			Colorado Avalanche.
	Minnesota Wild.			Calgary Flames.
	Edmonton Oilers.
Divisão do Pacífico.
	Dallas Stars.			Phoenix Coyotes.
	Anaheim Ducks.			San Jose Sharks.
	Los Angeles Kings.

Uma temporada da NHL é dividida entre uma temporada de exibição realizada em setembro, a temporada regular (de outubro a abril) e as eliminatórias. Durante a temporada de exibição que times podem jogar contra outros times da NHL, e contra times de outros países, por exemplo os times da KHL russa.

Durante a temporada regular, cada um dos times faz 82 jogos (41 em casa e 41 fora), sendo 24 destes jogos são contra times da mesma divisão (6 jogos contra cada time da mesma divisão), 40 jogos contra os times das outras divisões da mesma conferência (4 contra cada oponente), ao menos um jogo contra cada um dos times da conferência oposta (1 jogo contra 12 times da conferência oposta, e 2 jogos contra outros 3).
A pontuação para os time segue a seguinte distribuição:

• vitória: 2 pontos;
• derrota na prorrogação ou pênaltis: 1 ponto;
• derrota no tempo regulamentar: 0 ponto.

Ao final de cada temporada regular, o melhor time de cada divisão é declarado Campeão da Divisão. E o melhor time da temporada regular dentre todas as divisões recebe o Troféu do Presidente. Os três campeões de divisão mais os cinco outros times com maior número de pontos de cada conferência se classificam para as eliminatórias.

Nas eliminatórias o time com maior número de pontos enfrenta o time com menos pontos, o segundo melhor time enfrenta o segundo time com menos ponos e assim por diante. Cada um dos quatro pares de times fazem uma melhor de sete jogos, o vencedor da série avança para a fase seguinte do campeonato, e ao final destes jogos o campeão de uma conferência enfrenta o campeão da outra para decidir o campeão da Copa Stanley, também numa série de 7 jogos.